投稿日：2006-05-01 Mon

「小ワンコさんがやってきた」　06.4.27〜28

　会社で、「ガイド犬計画」が立ち上がり、すったっもんだの末、「小ワンコさん」やってきた。見た瞬間、誰もが「可愛すぎて、ワンコじゃない」という…オリジナルにとって喜ぶべきか悲しむべきか、ビミョーな「小ワンコさん」。ワンコは呼び捨てなのに、「さん」付けなのは、やはりオリジナルよりノーブルなお顔立ちだからかもしれない。
　とりあえずガイド犬として今後活躍してもらうべく、「研修旅行」としてゴトーのブログ旅行に同行となった。
　さて、行き先は那須である。５〜６月にはツツジの名所で、愛子様のお印であるゴヨウツツジも咲き誇る、大変よい所だ。そして今は４月の末では、その辺りはまだ枯れ野原のような茶色い世界である。ところが電話によると「今年は、桜が遅くて、今、咲いていますよ」との事だ。小ワンコさん、ラッキーなデビューか？

　ゴトーが初めて那須に行ったのは、３年前の七夕だった。『いくぜ、20,000歩』の旅で、黒磯駅から歩ったのだった。赤松とアジサイの美しい那須海道を、どこまでも歩いた。…傘をさしてもビッシャビッシャになる雨の中、夏だというのにめっぽう寒くて、「物好きにもほどがある！」と歩きながら自分の無策っぷりに思わず笑っちゃう旅だった。
　そして、この朝も黒磯は雨だった…（笑）。
　もちろん歩いてホテルになんか行かないで〜す、今回は。緩いとはいえ、黒磯から那須高原は上がり坂である。３年前のゴトーは何を考えていたもんやら。無知ほど怖いものは無い。「歩くにしたって下り坂で、しかもお店屋さんがある区間にするんだも〜ん」というわけで、バスで「一軒茶屋」へ。そこの間以外は、店はないとは言わないが、区間がそりゃもう長いんだ〜。見渡す限り田んぼだったり、保護林だったりで、アジサイが咲いてなかったら、ちょっと飽きちゃうかもしれない。メルヘンな可愛い建物だから、何かのお店かと思ったら歯医者だったりするフェイントをかけられるから、歩く人は気をつけて！（実話）
　幸い、３年前に比べれば雨も小降りだ。
　「一軒茶屋」は、ホテルより那須湯本寄り。御用邸に近くて、ここから湯本への道は坂が急になって、山っぽさが増すのである。
　３年前の小冊子でも「那須は看板天国」と書いたが、看板は黒か茶色に規制されているそうだ。それは「あ、そうだ！温泉に行こう」と言う季刊紙で昨年取り上げたが、７−１１もファミマも、こんな感じ。数メートルごとに何らかの看板が立っているので、色も規制がなかったらエライ事になっちゃうのだろう。やっぱり、宮様もお通りになるので、あまりお下品な道には出来ないよねェ。
　バスを降りて割りとすぐ右手の方から、白い湯気がモウモウと上がっていた。確か、給湯所のようなところになってて、タンク車に温泉を入れていたと思って、ちょっと通り過ぎそうになったが…岩がゴンゴンと置いてあって、そこから湯気が上がっているようだ。怪しい！早速引き返して、岩の所に近寄った。 　こんな所に露天風呂かっ！？と、おもったら、「高温！！」なんで、ところで源泉かけ流しィ！？
…冷やしてどこかの宿が使うのだろうか。それにしてもこんな道端から温泉がドプドプ出ているなんて、びっくりだよ。
　前回はひたすら歩き飛ばしてしまった店やら何やらを、うろうろ寄り道したりする予定。足元を見ると、昔、ツクシにヨモギといったビニール袋にパンパンに摘んで、「食べるんだ」と言って親を困らせた事のある連中やら、可憐なスミレの花が咲いているじゃありませんか。この辺は、東京より一ヶ月以上季節が遅いみたいだ。